Свою историю вуз начал в 1940 году, когда был открыт Луцкий государственный учительский институт. На первый курс были зачислены 135 студентов. Учебный процесс обеспечивали 50 преподавателей.

Функционировали отделения филологическое (в том числе украинское и русское), физико-математическое, естественно-географическое и заочное.

Материальная база института. Ему выделили помещение бывшего сиротского дома, построенного в 1929 году на окраине Луцка (сейчас здесь школа-интернат), не хватало оборудования, литературы. Трудно было с преподавательскими кадрами. Однако постепенно были оборудованы учебные кабинеты, лаборатории, создавался фонд библиотеки. Большую помощь в этой работе оказал Полтавский педагогический институт.

Первым директором института был назначен Иван Терентьевич Сокур.

Деятельность учительського института, прерванная в 1941 году, возобновилась в 1946 году. В сентябре 1951 года на его базе был создан педагогический институт, которому через год присвоили имя Леси Украинки. В то время вуз имел два факультета: историко-филологический и физико-математический, а уже в начале 90-х годов в институте функционировало 9 факультетов.

16 июля 1993 г. президент Украины Л.М.Кравчук подписал указ о создании на базе Луцкого государственного педагогического института имени Леси Украинки Волынского государственного университета имени Леси Украинки. Сейчас в структуре университета функционируют четыре института (институт социальных наук, институт искусств, институт физической культуры и здоровья, педагогический институт), 14 факультетов, 73 кафедры, работают 703 преподавателя, из них 437 – доктора и кандидаты наук, доценты и профессора.

Десятки студентов университета ежегодно завоевывают призовые места на региональных, всеукраинских, международных олимпиадах и конкурсах. Ежегодно печатается более 100 студенческих работ в специальных изданиях. Студенты имеют возможность стажироваться в престижных университетах США, Германии, Канады, Швеции, Польши.

С созданием университета активизировалась научная деятельность преподавателей. Активно ведутся  исследования в области химии, физики, биологии, географии, математики, гуманитарных наук.

Ученые университета пользуются авторитетом среди научных работников Украины, о чем свидетельсвует привлечение их к работ в экспертных советах ВАК Украины (по физике, химии, литературоведению) и в специальных советах при Государственной аккредитационной комиссии, а також членство во многих специализированных советах по защите  кандидатских и докторских диссертаций. Научные работы преподавателей  постоянно печатаются в университетских изданиях "Науковий вісник ВДУ", "Психологічні перспективи", "Літопис Волині". Функционирует редакционно-издательский отдел „Вежа". Регулярно выходит газета "Наш университет".

Спортивная элита Волыни формируется в Институте физической культуры и здоровья. Именно здесь получили высокую подготовку десятки спортсменов, которые завоевали медали и дипломы на самых престижных соревнованиях мира. Университет гордится художественными колективами Института искусств, изестного не только на Волыни и в Украине, но и за рубежом.

Нет никакого сомнения, что наш университет соответствует статусу классического, что было  признано авторитетными комиссиями, которые аккредитировали его по самому высокому IV уровню. ВГУ отмечен в Международном академическом рейтинге "Золотая фортуна" серебряной медалью “Независимость Украины”("Незалежність України"). Университет стал также лауреатом рейтинга “Лучшие предприятия Украины ” ("Кращі підприємства України") в номинации “Высшая школа” ("Вища школа").

Руководство университета разрабатывает четкий план дальнейшего развития материальной базы учебного заведения. Это, прежде всего, возведение современного спортивного комплекса, развитие ботанического сада, строительство учебного корпуса, квартир для преподавателей. Ректорат и коллектив вуза работают над тем, чтобы уровень подготовки выпускников университета соответствовал  международным стандартам, чтобы функционировали полноценные  научные школы, и прилагает усилия для того,  чтобы Волынский государственный университет имени Леси Украинки занял достойное место среди классических университетов Украины  и Европы.